大清河入海的河口叫西河口。西河口的这个半岛便是连云岛。雍正二十一年《盖平县志》说：“连云岛，城西十五里，明设关于此，有戍兵。今废。”
废关，常会有凄凉的感觉，断壁残垣，月冷风高……。可自从有港，港湾的景色总是让使船的人心驰神往，有时看港湾并不只为回首那波澜壮阔的浩瀚，而是为体验难得闲适的惬意，体味那份独有的释然情怀。蔚蓝的海水，一望无际的清澈，驻足港湾，灵*也会仿佛即刻干净。海面漫不经心地泛起圈圈涟漪，营造出到家了的一份质朴的浪漫和一些放肆和随便。更主要的是盖州做为商埠的那一份担当。
金代翰林学士赵秉文的《连云潮退》，是一首写连云岛的五绝：“夕阳明岛寺，海气入边城。潮落青鱼出，泥深白鸟行”。金代那时候，相对盖州城来讲连云岛仅仅是个边城。虽是边城，但想来也小有名声了。不信，看赵秉文另一首《连云岛望海》：“壮观天东第一游，晓披绝岛寄冥搜。烟中熊岳随潮没，天际辽江入海流；地绝四维那辨树，风来万里忽通舟。我从析木西南境，回望中原四百州。”此诗还真是有些意境。析木，是位于连云岛东北处不远的山区古城，在海城的东南，有石棚和辽代的砖塔。连云岛在金时显然还不是名气很大，而到了明时，这里已经成了*事关口重镇，再以后，便成了通商口岸。
《明史》记载：“辽东都指挥使司，元置……。元盖州，属辽阳路，洪武四年废，五年六月复置，九年十月置卫。二十八年四月，州复废。东北有石城山。又北有平山，其下有盐场。又东有驻跸山，西滨海，有连云岛，上有关。又东有泥河，南有清河，东南有毕里河，下流皆入于海。又南有永宁监城，永乐七年置。又西北有梁房口关，海运之舟由此入辽河，旁有盐场。又东有石门关。西有盐场。北有铁场……”。明在辽东设辽东都指挥使司，并确定行*上归于山东布*司。“有连云岛，上有关”，《周礼·司关》：“关，界上之门也。”
清康熙十八年始任盖平知县的骆云，也有一首《连云岛望海》：“水势西从碣石来，云山沙碛重徘徊。龙门雨洗刀兵后，鳌背风翻星斗回。民瘠未收珍府利，官忧空作委输裁。子期何在留岑寂，疑有琴声响石台”，写出了连云岛的河海交汇，漫道雄关的气势。
连云岛港曾记录下盖州“九省通衢”的盛境。清王朝建立，便开始对东北进行开发，各地商人纷纷前来贸易。东北的沿海贸易始于康熙中叶，乾嘉年间得到长足的发展。东北向南方输出大豆、杂粮，还有干果、海味、药材等农副产品。《赤嵌笔谈》记载，福建海船赴东北贸易“贩卖乌茶、*茶、绸锻、布匹、碗、纸、糖、曲、胡椒、苏木；回日则载药材、瓜子、松子、榛子、海参、银鱼、蛏干”等。
盖州成为通商口岸完全是由于它在东北沿海贸易中的地位。连云岛在道光年间以前，已经成为东北与关内通航的贸易港口，“轮蹄丛集，舟帆交并”。执东北三省商业之牛耳，“市街整然、店铺林立”。
出入西河口的船只都须由连云岛经过。《盖平县志》记载：“本邑海口有二：一曰西河口，即清河下流入海处，距城二十余里，在清季道光以前为东三省海运交通唯一之商港，南北贸易咸萃于此。故我城虽系蕞尔偏邑，而名闻八闽，声达三江，无不知有盖州者，皆因货物积散之传播也。……”
《县志》称之为“东三省海运交通唯一之商港”未免夸大，但当时连云岛海口的税收额也确实可观。嘉庆二年该海口税收为两，嘉庆三年也达两，连云岛一个海口的税收就占到“清单”所列税收总额的10%左右。清中叶以后由于港口淤浅，贸易渐衰，不过直到咸丰年间，“福建、宁波之雕船、鸟船”，仍是“岁必一至”。
连云岛是辽东通商港口，各地到辽东经商的船只都在这里停泊。岛的南端有果神宫，北端有座海神庙，即天后娘娘庙。海神娘娘与果神宫主都是主管海上安全的神，因此从福建、浙江等地到盖州做生意的客商及当地渔民都在这里祈神求佑，络绎不绝。一年四季香火不断，特别是每年正月二十前后，这里有个热闹非凡的“跑火会”，成千上万人聚在这里观看跑火奇举。同时又高跷、秧歌、压花、刀轿等赛神大祭。跑火会是在连云岛坡地上挖几十丈长的地沟，地沟里架起一溜劈柴、木炭，在火燃烧到熊熊之时，必然有一个光着上身穿红裤的人，以非常严肃的神色从火上跑过。火光映照飞奔的人影，好像是仙人驾着火龙飞舞，不见那人烧伤，而且又不知那人去向，年年如此（《中国民间文学集成·盖县资料本》）。跑火会只在这个地方有过，是用漫天的连云烟火，迎接海神娘娘銮驾到临此地，保佑此地四季平安，跑火会在光绪年间最为鼎盛。
清光绪年间的张元奇《海神庙》一诗，道出了古辽东与妈祖文化的联系：“盖州夙滨海，粤船此麕集，沙船千九百，遮港衔尾入。庀材祀海神，丹垩甲一邑，庭宇矗丰碑，岁久尚屹立。我来瞻遗貌，如听神暗泣，追思嘉道年，昔舒今乃蜇。河潮断往还，社稷缺拜揖，寒风飘灵旗，下马独呜唈。”古辽东与妈祖文化的联系显然是南船到来的原因。
在大清河的入海处，有个被海水剥蚀过的半岛，叫连云岛。连云岛曾经是辽东第一通商大港，从全国各地到辽东经商的船只都在这里停泊。岛的南端有果神宫，岛的北端有座海神庙，即天后娘娘庙。海神娘娘与果神宫主都是主管海上安全的神，因此从福建、浙江等地到盖州做生意的客商及当地渔民都在这里祈神求佑，络绎不绝。据《赤嵌笔谈》记载，福建海船赴东北贸易“贩卖乌茶、*茶、绸缎、布匹、碗、纸、糖、曲、胡椒、苏木，回日则载药材、瓜子、松子、榛子、海参、银鱼、蛏干”等。西河口的连云岛在辽金时期已有名气。赵秉文游连云岛时认为是“壮观天东第一游”，有《连云潮退》诗：
当所有的草木枯*，冰封千里之时，辽东湾要封海结冰，岸边寒风凛冽，冰面疙疙瘩瘩。半岛上人影都不见一个，“猫冬”是东北方言，就是在屋子里等待春天到来。等到河开雁来，春风刮过，海面上才会有星星点点渔船，在海上捕捞那些新鲜的鱼虾。季风南来的时候，南面的商船便来了，天津、山东的货船也都会来。靠岸、卸货、装载，岛上又有了活力和生机，接下来连岛上的草木都会郁郁葱葱。
带有风帆的船总能吸引岛上人的目光，槽船、牛船撑着布帆破浪而来。船体稍大一些，船舱略长一些的是槽船，装载个二、三十吨货物，由五、七至八个船工就足够了；牛船小一些，吃水浅，在海里灵活轻快；鲨船除了有主桅杆之外，还有几个小桅杆；瓜拉船、闷定船的小桅杆只有一个，去配合着主桅杆吃着力。有三个桅杆的船最属正常。桅杆，都是由一根长树干作成的，有韧性还要实密。南船有些帆是竹席编织的，编织的很结实，需要张开风帆时，船工拉动绳索，折叠的风帆就会向上展开，风帆上排列很多横向的竹竿，牢固地把桅杆与风帆结合在一起，鼓涨的风帆拉动桅杆，桅杆扯动着船。船长会撑八面风，不论逆风还是顺风，都会让船在被风帆拉扯的倾斜时，借着倾斜破浪行走，那船底的一边与另一边船舷要同水面一齐，很神奇。被盖州人称为“船把头”的船长很费力地掌管着舵把子，根据风向和航程，借助固定在船舷的绳索拉力，把舵把子固定在一个角度，船便会按照一定方向前行。当航船需要调转另一个方向时，船员们在“船把头”的指挥下，将风帆调个方位，“船把头”再将舵把子借助绳索拉力固定在另一个方位，用这一边的船底和船舷着水，倾斜着船继续行走。船在海上都是“之”字形前进，不会有一帆到底的风来扯动船只。
船舱里分成了防水的隔间，货物是分类码放的。货物的码放要由船长来安排，他知道什么货物要放在什么地方。一些船的船头在每侧都画有一只眼睛，很突出也很明显，使得船极像一条鱼儿，可能是祈盼船能看到险滩和暗礁，能及时地避开危险，船上的忌讳和规矩是很多的。航运的每个细节都是一处风景，每处风景都有一份牵动。
来自福建、浙江的货船平头平底，夯头夯脑，色彩艳丽，稳重大方，据说全是用樟木做成的。被称为鸟船或者凤船的船，船头上有一根木头像个鼻梁，所有的船帮都植根在这根鼻梁上，在海里航行即稳当又快捷，头尖的船劈水能力极强。环渤海的船只船体要小一些，大多是“花鞋”和“燕飞”。“花鞋”是称呼那些把船外饰搞得“花里胡哨”的船，而“燕飞”是说速度很快的船只。史料上说，从这一带到山东烟台，“风顺半日可达”。